اعترف “ويليام جيريستنماير” مدير رحلات الفضاء المأهولة في وكالة الفضاء الامريكية(ناسا) بأن الوكالة لا تمتلك، حاليا، ميزانية ارسال بعثة مأهولة إلى المريخ.
وجاء هذا الاعتراف المُحرج خلال اجتماع حضره جيريستنماير في المعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية حيث كشف فيه عن عدم مقدرة الوكالة حاليا تحديد تاريخ تنفيذ مثل هذه البعثات، بسبب نقص التمويل اللازم لذلك.
وقال جيريستنماير خلال الاجتماع: “نعتقد أن أي مركبة مأهولة إلى المريخ ستزن على الأقل، دون وقود، حوالي 20 طنا، وهذا يمثل زيادة بنسبة 20 ضعفا عن أي مركبة عادية نستخدمها في المهمات التقليدية الأخرى، ما يتطلب بالتأكيد ميزانيات ضخمة”. وألمح جيريستنماير إلى ان الوكالة قد تفكر عوضا عن ذلك في العودة إلى بعثات القمر المأهولة.
الغريب في الأمر أن هذا الاعتراف يأتي بعد أيام من تعهد نائب الرئيس الأمريكي “مايك بنس” بدخول الولايات المتحدة عصرا جديدا للريادة في مجال الفضاء، عن طريق العودة إلى القمر واستكشاف سطح المريخ
وكان اسم بنس قد طُرح مؤخرا كمرشح لرئاسة هيئة استشارية حكومية تسمى “المجلس الوطني للفضاء”، كما قام بجولة داخل مركز كينيدي للفضاء، التابع لوكالة ناسا، للوقوف على مدى التقدم الذي أحرزته الوكالة في بناء المركبات التي ستتوجه إلى الفضاء السحيق (خارج المجموعة الشمسية للأرض)، والكبسولات التي بُنيت لإرسال رواد فضاء إلى مدار الأرض المنخفض في السنوات المقبلة.